Se existe uma banda que redefiniu as regras do rock e da cultura pop, essa banda é o DEVO. Formado em 1973 em Akron, Ohio, o grupo não apenas entregou músicas marcantes, mas também criou uma filosofia própria, misturando crítica social, humor ácido e uma estética visual que desafiava as convenções da época. Pioneiros do New Wave, DEVO se destacou como um dos grupos mais ousados e inovadores de sua geração, abrindo caminhos que continuam a influenciar músicos e artistas até hoje.
Origens: De uma Piada Conceitual à Filosofia da “Devolução”
A gênese do DEVO foi inusitada e profundamente marcada pelos eventos políticos e sociais da época. A ideia surgiu como uma piada entre os estudantes de arte da Universidade de Kent, Gerald Casale e Bob Lewis, em torno do conceito de “devolução”. Eles argumentavam que, em vez de evoluir, a humanidade estava regredindo, como evidenciado pela conformidade cega e pela disfunção social.
O Massacre de Kent State em maio de 1970, no qual a Guarda Nacional matou quatro estudantes durante um protesto contra a Guerra do Vietnã, foi um momento definidor para Gerald Casale. Ele testemunhou o evento de perto, o que reforçou sua visão crítica da sociedade e o motivou a transformar o conceito de “devolução” em arte.
Primeiros Passos: Arte Experimental e a Formação da Banda
Casale e Lewis encontraram um aliado criativo em Mark Mothersbaugh, um talentoso tecladista com um senso de humor peculiar. A primeira encarnação do grupo, conhecida como “Sexteto DEVO”, realizou apresentações que misturavam música experimental, performances teatrais e projeções visuais.
Foi apenas em 1978, com uma aparição icônica no Saturday Night Live, que o DEVO ganhou exposição nacional, consolidando sua reputação como um grupo de vanguarda. Nessa época, a formação já incluía os irmãos Mothersbaugh (Mark e Bob), os irmãos Casale (Gerald e Bob) e o baterista Alan Myers.
O Som do Futuro: Do Punk ao New Wave
Embora suas raízes estivessem no punk e no pós-punk, DEVO rapidamente se tornou sinônimo do som New Wave que definiria os anos 80. Combinando sintetizadores, batidas mecânicas e guitarras nervosas, a banda criou músicas que eram tão dançantes quanto provocativas.
Seu álbum de estreia, “Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!” (1978), produzido por Brian Eno com apoio de David Bowie, foi um marco. O disco trouxe faixas emblemáticas como “Mongoloid” e uma releitura frenética de “(I Can’t Get No) Satisfaction”, dos Rolling Stones, que dividiu opiniões, mas chamou atenção pela ousadia.
Em 1980, DEVO lançou “Freedom of Choice”, que incluía o hit mundial “Whip It”. A música, com sua batida eletrônica contagiante e letra ambígua, alcançou o 14º lugar na parada da Billboard, tornando-se a canção mais conhecida do grupo.
Videoclipes: Pioneiros na Era da MTV
Além da música, DEVO foi um dos primeiros grupos a reconhecer o potencial do videoclipe como uma forma de arte. Seus vídeos eram absurdos, satíricos e repletos de referências visuais intrigantes, ajudando a definir os primeiros anos da MTV.
Clipes como “Whip It” apresentavam uma estética minimalista e futurista, com os famosos chapéus de cúpula vermelhos (os icônicos “Energy Domes”) e trajes semelhantes a uniformes industriais. Essa identidade visual tornou-se sinônimo da banda e um marco da cultura pop.
Impacto Cultural e Filosofia
A filosofia do DEVO nunca foi puramente musical. As letras das músicas frequentemente satirizavam a cultura de consumo, a alienação social e o comportamento humano. Enquanto muitos viam o DEVO como uma banda cômica, seu humor era apenas a ponta do iceberg de críticas profundas à sociedade contemporânea.
O nome “DEVO” encapsulava essa visão. Derivado de “devolution” (ou “desenvolução”), ele representava uma humanidade que retrocedia devido ao conformismo e à tecnologia mal utilizada. Essa abordagem filosófica era tão importante quanto a música, tornando o DEVO mais do que uma banda — uma instituição cultural.
Além da Música: Cinema, Televisão e Experimentação
O DEVO também se aventurou em outras mídias. Em 1982, eles participaram do filme “Human Highway”, dirigido por Neil Young, que incorporava elementos surreais e humorísticos. Além disso, suas apresentações ao vivo eram verdadeiras experiências multimídia, combinando vídeos, luzes e coreografias teatrais.
A banda também explorou o uso de tecnologia, sendo pioneira em integrar elementos digitais em suas produções. Em um momento em que poucos artistas experimentavam com mídias digitais, DEVO estava na vanguarda, testando os limites do que era possível em apresentações e gravações.
O Legado do DEVO: Muito Além do “Whip It”
Embora “Whip It” tenha sido seu maior sucesso comercial, o impacto do DEVO vai muito além dessa faixa. Sua influência pode ser ouvida em uma ampla gama de artistas, de bandas de new wave como Talking Heads e The B-52s até grupos de rock alternativo e industrial, como Nine Inch Nails.
Além disso, o DEVO desempenhou um papel fundamental na transição do rock para uma era mais experimental, onde a imagem e a tecnologia desempenhavam um papel tão importante quanto a música.
Conclusão: Uma Revolução Irreverente
DEVO não era apenas uma banda; era um comentário social, uma experiência artística e um movimento cultural. Eles desafiavam tanto o público quanto eles mesmos a repensar o que a música podia ser.
Ao combinar som, imagem e filosofia, o DEVO criou um legado que transcende gerações. Mais de 50 anos após sua formação, sua música e suas ideias continuam ressoando, lembrando-nos de que, às vezes, é preciso olhar para o absurdo da humanidade para encontrar a verdade.