A Banda Gorillaz Existe?

A resposta seria sim e não. Na verdade, Gorillaz é uma banda virtual inglesa criada em 1998 pelo músico Damon Albarn e pelo artista plástico Jamie Hewlett. 

A criação dos dois consiste em quatro membros fictícios, 2-D (vocais, teclados), Murdoc Niccals (baixo), Noodle (guitarra, teclados, vocais) e Russell Hobbs (bateria). 

Seu universo é apresentado em mídias como videoclipes, entrevistas, histórias em quadrinhos e desenhos animados curtos. 

A música de Gorillaz apresentou colaborações com uma ampla gama de artistas em destaque, com Albarn como o único colaborador musical permanente

Com Gorillaz, Albarn se afastou do som Britpop distinto de sua banda Blur, explorando uma variedade de estilos musicais, incluindo hip hop, música eletrônica e world music.

O álbum de estreia da banda em 2001, Gorillaz, que apresenta influências dub, latinas e punk, foi triplo platina no Reino Unido e duplo platina na Europa, com vendas impulsionadas pelo sucesso do single principal, “Clint Eastwood”. 

Seu segundo álbum de estúdio, Demon Days (2005), foi seis vezes platina no Reino Unido e platina dupla nos EUA e gerou o bem-sucedido single principal “Feel Good Inc”.

O terceiro álbum da banda, Plastic Beach (2010), apresentou temas ambientalistas, elementos de synthpop e uma lista expandida de artistas em destaque. 

Seu quarto álbum, The Fall, foi gravado na estrada durante a Escape to Plastic Beach Tour e lançado em 25 de dezembro de 2010.

Em 2015, depois de mais de 10 anos fornecendo a voz de Russell, Remi Kabaka Jr. tornou-se um produtor musical permanente da banda.

Seu quinto álbum, Humanz (2017), foi o primeiro da banda em sete anos e contou com uma grande variedade de artistas convidados, enquanto seu acompanhamento, The Now Now (2018), se concentrou musicalmente em Albarn. 

Em 2020, Gorillaz iniciou o projeto Song Machine, uma websérie baseada em música com episódios que consistiam em singles independentes e vídeos musicais com diferentes convidados, que culminou com seu sétimo álbum de estúdio, Song Machine, Season One: Strange Timez (2020). 

O oitavo álbum de estúdio da banda, Cracker Island (2023), recebeu críticas geralmente positivas como um refinamento de seu estilo habitual.

Gorillaz se apresentou ao vivo de várias maneiras diferentes ao longo de sua história, como esconder a banda de turnê da visão do público nos primeiros anos do projeto, projetar membros da banda animada no palco por meio de computação gráfica e turnê ao vivo tradicional com uma banda ao vivo totalmente visível.

A banda vendeu mais de 33 milhões de discos em todo o mundo e é citada pelo Guinness World Records como a “Banda Virtual de Maior Sucesso” do mundo.

Eles ganharam um Grammy Award, dois MTV Video Music Awards, um NME Award e quatro MTV Europe Music Awards.

Eles também foram nomeados para 11 Brit Awards e ganharam o Melhor Grupo Britânico no Brit Awards de 2018.

O músico Damon Albarn e o artista de quadrinhos Jamie Hewlett se conheceram em 1990 quando o guitarrista Graham Coxon, fã do trabalho de Hewlett, pediu-lhe para entrevistar o Blur, que Albarn e Coxon haviam formado recentemente.

A entrevista foi publicada na revista Deadline, casa da história em quadrinhos Tank Girl da Hewlett. Hewlett inicialmente pensou que Albarn era “arsey, um idiota”; e apesar de se tornarem conhecidos da banda, eles muitas vezes não se davam bem, especialmente depois que Hewlett começou a ver a ex-namorada de Coxon, Jane Olliver.

Apesar disso, Albarn e Hewlett começaram a compartilhar um apartamento em Westbourne Grove, em Londres, em 1997.

Hewlett havia terminado recentemente com Oliver e Albarn estava no final de seu relacionamento altamente divulgado com Justine Frischmann, da Elástica.

A ideia de criar Gorillaz surgiu quando Albarn e Hewlett estavam assistindo à MTV. Hewlett disse: “Se você assistir à MTV por muito tempo, é um pouco como o inferno, não há nada substancial lá. 

Então, tivemos essa ideia para uma banda virtual, algo que seria um comentário sobre isso.”

Albarn lembrou a ideia da mesma forma, dizendo: “Este foi o início da espécie de explosão da boy band… e parecia tão fabricado. E nós estávamos tipo, bem, vamos fazer uma banda fabricada, mas torná-la meio interessante.”

A banda originalmente se identificou como “Gorilla” e a primeira música que eles gravaram foi “Ghost Train”, que mais tarde foi lançada como” Bastide “em seu single “Rock the House”. 

Acredita-se que o estilo visual da banda tenha evoluído a partir de The 16s, uma história em quadrinhos rejeitada pela Hewlett concebida com o co-criador da Tank Girl, Alan Martin.

Embora não tenha sido lançado sob o nome Gorillaz, Albarn disse que “uma das primeiras músicas do Gorillaz” foi o single de 1997 de Blur “On Your Own”, que foi lançado para seu quinto álbum de estúdio, Blur.

Gorillaz (2001–2002)

Gorillaz foi lançado em 26 de março de 2001 e foi um grande sucesso comercial, estreando no número 3 no UK Albums Chart e no número 14 na Billboard 200 dos EUA, vendendo mais de 7 milhões de cópias em todo o mundo, alimentado pelo sucesso do single “Clint Eastwood”.

O álbum foi promovido com os singles “Clint Eastwood”, “19-2000” e “Rock the House”, além do lançado anteriormente “Tomorrow Comes Today”, com cada single apresentando um videoclipe dirigido por Hewlett estrelado pelos membros virtuais. 

Hewlett também dirigiu o design do site da banda, que foi apresentado como uma turnê interativa pela casa fictícia da banda e pelo estúdio de gravação “Kong Studios”, com jogos interativos e elementos exploratórios.

Após o lançamento do álbum, a banda embarcou em uma breve turnê pela Europa, Japão e Estados Unidos para apoiar o álbum em que uma banda de turnê com Albarn tocou completamente obscurecida atrás de uma tela gigante na qual os visuais de acompanhamento da Hewlett foram projetados. 

Os dubladores do membro da banda virtual também estiveram presentes em alguns shows e falaram ao vivo com o público para dar a impressão de que a banda fictícia estava presente no palco. 

Em entrevistas posteriores, Albarn descreveu a primeira turnê da banda como difícil devido às limitações impostas pela banda tocando atrás de uma tela: “Para alguém que tinha acabado de passar os últimos dez anos na frente sendo um vocalista [com Blur], foi uma experiência muito estranha. E eu tenho que dizer, algumas noites eu só queria pegar uma faca e apenas cortar [a tela] e enfiar minha cabeça.

O álbum foi seguido pela compilação B-sides G-Sides lançada em dezembro de 2001.

Em 7 de dezembro de 2001, a banda lançou o single “911”, uma colaboração com o grupo de hip hop D12 (sem Eminem) e o cantor Terry Hall of the Specials sobre os ataques de 11 de setembro.

No Brit Awards de 2002, os membros virtuais do Gorillaz “se apresentaram” pela primeira vez, aparecendo em animação 3D em quatro telas grandes, juntamente com o acompanhamento de rap de Phi Life Cypher, uma produção que supostamente custou £ 300.000 para criar.

A banda foi nomeada para quatro Brit Awards, incluindo Melhor Grupo Britânico, Melhor Álbum Britânico e British Breakthrough Act, mas não ganhou nenhum prêmio.

Em 1o de julho de 2002, um álbum de remixes intitulado Laika Come Home foi lançado, contendo a maioria das faixas de Gorillaz remixadas em estilo dub e reggae pelo grupo de DJ Spacemonkeyz.

Em 18 de novembro de 2002, a banda lançou o DVD Phase One: Celebrity Take Down, que continha todo o conteúdo visual lançado pela banda até aquele momento, juntamente com outros extras.

Após o sucesso do álbum de estreia, Albarn e Hewlett exploraram brevemente a possibilidade de criar um filme teatral Gorillaz, mas Hewlett alegou que a dupla mais tarde perdeu o interesse: “Perdemos todo o interesse em fazê-lo assim que começamos a nos encontrar com os estúdios e conversar com esses tipos de executivos de Hollywood, simplesmente não estávamos na mesma página. Nós dissemos, foda-se, vamos sentar na ideia até que possamos fazer isso nós mesmos, e talvez até arrecadar o dinheiro nós mesmos.

De 1998 a 2000, Albarn gravou para o álbum de estreia autointitulado de Gorillaz em seu recém-inaugurado Estúdio 13 em Londres, bem como no Geejam Studios, na Jamaica.

As sessões resultaram no primeiro lançamento da banda, o EP Tomorrow Comes Today, lançado em 27 de novembro de 2000. Este EP consistia principalmente de faixas que mais tarde apareceram no álbum, e também incluiu o primeiro videoclipe da banda para “Tomorrow Comes Today”, que apresentou os membros da banda virtual pela primeira vez. 

Com Gorillaz, Albarn começou a se ramificar em outros gêneros que ele não havia explorado com Blur, como hip-hop, dub e música latina, um processo que ele descreveu como libertador: “Uma das razões pelas quais eu comecei Gorillaz é que eu tinha muitos ritmos que nunca pensei que poderia usar com Blur. Muitas dessas coisas nunca pareceu realmente se manifestar na música que fizemos juntos como Blur.”

Albarn originalmente começou a trabalhar no álbum sozinho, no entanto, eventualmente convidou o produtor americano de hip-hop Dan “the Automator” Nakamura para atuar como produtor do álbum, explicando: “Liguei para Dan the Automator depois de ter feito mais da metade e senti que se beneficiaria de ter o foco de outra pessoa. Então eu liguei para ele e perguntei se ele estava interessado em me ajudar a terminar.”

Nakamura e Albarn colaboraram recentemente no Deltron 3030, o álbum de estreia do supergrupo de hip-hop de mesmo nome com o rapper Del the Funky Homosapien e o DJ Kid Koala, ambos quais Nakamura recrutou para ajudar a terminar o material Gorillaz. Del apareceu em duas faixas do álbum, incluindo o single principal “Clint Eastwood”, enquanto Kid Koala contribuiu com toca-discos para várias faixas.

O álbum contou com colaborações adicionais com Ibrahim Ferrer do Buena Vista Social Club, Miho Hatori do Cibo Matto e Tina Weymouth do Talking Heads e Tom Tom Club, representando um padrão de colaboração com uma ampla gama de artistas que mais tarde se tornou um elemento básico do Gorillaz como um projeto.

Demon Days (2005–2006)

Albarn passou a maior parte de 2003 em turnê com Blur em apoio ao recém-lançado álbum Think Tank; no entanto, após a conclusão da turnê, ele decidiu retornar ao Gorillaz, reunindo-se com Hewlett para se preparar para um segundo álbum. Hewlett explicou que a dupla escolheu continuar Gorillaz para provar que o projeto não era “um truque”: “Se você fizer isso de novo, não é mais um truque, e se funcionar, então provamos um ponto”.

O resultado foi Demon Days, lançado em 11 de maio de 2005. O álbum foi outro grande sucesso comercial, estreando no número 1 nas paradas de álbuns do Reino Unido e no número 6 na Billboard 200 dos EUA, e desde então foi seis vezes platina no Reino Unido, platina dupla nos Estados Unidos, e platina tripla na Austrália, superando as vendas do primeiro álbum e se tornando o álbum de maior sucesso da banda até o momento. O sucesso do álbum foi parcialmente impulsionado pelo sucesso do single principal “Feel Good Inc.” com o grupo de hip-hop De La Soul, que liderou a parada Alternative Songs da Billboard nos EUA por oito semanas consecutivas e foi destaque em um comercial para o iPod da Apple.

O álbum também foi apoiado pelos singles posteriores “Dare”, “Dirty Harry” e o lado A duplo “Kids with Guns” / “El Mañana”.

Albarn pediu a Danger Mouse para produzir o segundo álbum da banda Demon Days depois de ouvir seu álbum de mashup The Grey Album.

Demon Days descobriu que a banda tinha um tom mais sombrio, parcialmente influenciada por uma viagem de trem que Albarn havia feito com sua família pela empobrecida China rural.

Albarn descreveu o álbum como um álbum conceitual: “O álbum inteiro meio que conta a história da noite — ficar acordado durante a noite — mas também é uma alegoria. É o que estamos vivendo basicamente, o mundo em um estado de noite.”

Acreditando que o álbum precisava de “uma abordagem um pouco diferente” em comparação com o primeiro álbum, Albarn recrutou o produtor americano Brian Burton, mais conhecido por seu nome artístico Danger Mouse, para produzir o álbum, a quem Albarn elogiou como “um dos melhores jovens produtores do mundo” depois de ouvir seu álbum de mashup de 2004 The Grey Album.

Burton sentiu que ele e Albarn tinham um alto grau de afinidade um com o outro, afirmando em uma entrevista sobre a criação do álbum: “Nunca tivemos nenhuma discussão. Nós até temos aquela coisa de terminar as frases um do outro acontecendo. Há muitas das mesmas influências entre nós, como Ennio Morricone e o pop-rock psicodélico, mas ele tem 10 anos comigo, então tenho que recuperar o atraso. Onde ele pode me ensinar sobre new wave e punk do final dos anos 70/início dos anos 80, eu posso ensiná-lo em muito hip-hop. Somos muito competitivos e nos empurramos.”

Semelhante ao primeiro álbum, Demon Days apresenta colaborações com vários artistas diferentes, incluindo Bootie Brown, Shaun Ryder, Ike Turner, MF Doom (que estava gravando com Danger Mouse como Danger Doom na época) e Martina Topley-Bird, entre outros.

A banda optou por renunciar à tradicional turnê ao vivo em apoio ao Demon Days, em vez disso, limitando a apresentação ao vivo durante o ciclo do álbum a uma residência de cinco noites em novembro de 2005 na Manchester Opera House, anunciada como Demon Days Live.

Os shows viram a banda tocando o álbum na íntegra todas as noites com a maioria dos artistas do álbum presente. Ao contrário da turnê do álbum de estreia, a banda de turnê era visível no palco à vista do público, mas obscurecida pela iluminação de tal forma que apenas suas silhuetas eram visíveis, com uma tela acima da banda exibindo os visuais de Hewlett ao lado de cada música.

A residência foi posteriormente repetida em abril de 2006 no Apollo Theater de Nova York e as apresentações de Manchester foram posteriormente lançadas em DVD como Demon Days: Live at the Manchester Opera House.

Como parte da promoção do álbum na América Latina, a banda foi entrevistada em setembro de 2005 no show mexicano ao vivo Rebelde.

Este episódio também incluiu a estreia latino-americana do videoclipe de “Dare”.

Os membros virtuais do Gorillaz “se apresentaram” no MTV Europe Music Awards de 2005 em novembro de 2005 e novamente no 48o Grammy Awards Anual em fevereiro de 2006, aparecendo para se apresentar no palco através da tecnologia Musion Eyeliner.

Albarn mais tarde expressou decepção com a execução do desempenho, citando o baixo nível de volume necessário para não perturbar a tecnologia: “Isso foi difícil… Eles começaram e foi tão silencioso porque eles têm esse filme que você tem que encostar o palco para que qualquer frequência de graves estrague completamente a ilusão.”

No Grammy, a banda ganhou a Melhor Colaboração Pop com Vocais por “Feel Good Inc.”, que também foi indicada para Gravação do Ano.

Albarn e Hewlett exploraram a ideia de produzir uma “tour holográfica ao vivo” completa com o Gorillaz virtual aparecendo no palco com a tecnologia Mansion Eyeliner após a apresentação do Grammy, mas a turnê nunca foi realizada devido às tremendas despesas e problemas logísticos que teriam resultado.

Em outubro de 2006, a banda lançou o livro “Rise of the Ogre”. Apresentado como uma autobiografia da banda ostensivamente escrita pelos membros fictícios e expandindo a história e o universo fictícios da banda, o livro foi realmente escrito pelo roteirista oficial do Gorillaz e baterista ao vivo Cass Browne e apresentou novas obras de arte de Hewlett.

Mais tarde, no mesmo mês, a banda lançou outro DVD, Phase Two: Slow Boat to Hades, compilando grande parte do conteúdo visual da banda do álbum. Uma segunda compilação de B-sides, D-Sides, foi lançada em novembro de 2007, apresentando B-sides e remixes associados a Demon Days, bem como faixas inéditas das sessões do álbum.

Em 2008, o documentário Bananaz foi lançado. Dirigido por Ceri Levy, o filme documenta a história dos bastidores da banda de 2000 a 2006.

Plastic Beach e The Fall (2010–2012)

O próximo projeto de Albarn e Hewlett juntos foi a ópera Monkey: Journey to the West, baseada no romance clássico chinês Journey to the West, que estreou no Festival Internacional de Manchester de 2007. Embora não seja oficialmente um projeto Gorillaz, Albarn mencionou em uma entrevista que o projeto era “Gorillaz, na verdade, mas não podemos chamá-lo assim por razões legais”.

Depois de concluir o trabalho em Monkey no final de 2007, Albarn e Hewlett começaram a trabalhar em um novo projeto Gorillaz intitulado Carousel, descrito por Albarn como sendo sobre “os aspectos místicos da Grã-Bretanha”. Hewlett descreveu Carousel em uma entrevista de 2008 como “ainda maior e mais difícil do que Monkey… É como um filme, mas não com uma história narrativa. Há muitas histórias, contadas em torno de uma história maior, com música e feitas em ação ao vivo, animação, todos os estilos diferentes. Originalmente era um filme, mas agora achamos que é um filme e também é uma coisa de palco. Damon escreveu cerca de 70 músicas para isso, e eu tenho ótimos planos para os visuais.”

O conceito Carousel acabou sendo descartado com o trabalho de Albarn e Hewlett evoluindo para o terceiro álbum de estúdio do Gorillaz, Plastic Beach.

Com base em temas ambientalistas, a Plastic Beach foi inspirada pela ideia de uma “ilha flutuante secreta no Pacífico Sul… composta pelos detritos, detritos e restos lavados da humanidade” inspirada na poluição marinha, como o plástico que Albarn havia encontrado em uma praia perto de uma de suas casas em Devon, bem como no canteiro de lixo do Grande Pacífico.

Ao contrário dos álbuns anteriores do Gorillaz, Albarn tomou a decisão de produzir Plastic Beach sozinho, sem coprodutor.

O álbum foi gravado ao longo de 2008 e 2009 em Londres, Nova York e Síria, embora a produção do álbum tenha sido brevemente interrompida para que Albarn pudesse se juntar a Blur para uma turnê de reunião no verão de 2009, com Albarn explicando “não há como você fazer isso e aquilo [Blur e Gorillaz] ao mesmo tempo”.

Plastic Beach viu Gorillaz se mudar para um som pop mais eletrônico, com Albarn descrevendo o álbum como “a gravação mais pop que eu já fiz” e dizendo que ele tomou cuidado especial para tornar as letras e melodias do álbum claras e focadas em comparação com os álbuns anteriores.

Plastic Beach também apresentou o maior elenco de colaboradores apresentados até agora em um álbum Gorillaz, cumprindo o objetivo de Albarn de “trabalhar com um elenco incrivelmente eclético e surpreendente de pessoas” incluindo artistas como Snoop Dogg, Mos Def, Bobby Womack, Little Dragon, Lou Reed e Gruff Rhys, entre outros, e também incluiu contribuições orquestrais da Sinfonia Viva e da Orquestra Nacional Síria para Música Árabe.

Plastic Beach and The Fall (2010–2012)

Albarn explicou que a lista expandida de artistas em destaque representou sua visão e a de Hewlett de Gorillaz como um projeto, explicando em uma entrevista de julho de 2008 que “Gorillaz agora para nós não é mais como quatro personagens animados – é mais como uma organização de pessoas fazendo novos projetos… Esse é o meu modelo ideal.”

Lançado em 3 de março de 2010, Plastic Beach estreou no número 2 tanto no UK Albums Chart quanto no US Billboard 200, a posição mais alta da banda no gráfico de estreia. O álbum foi apoiado pelo primeiro single “Stylo”, com Mos Def e Bobby Womack, lançado em janeiro de 2010 e pelos últimos singles “On Melancholy Hill” e “Rhinestone Eyes”. 

Para promover o álbum, a banda embarcou na turnê Escape to Plastic Beach, a primeira turnê mundial da banda e também suas primeiras apresentações ao vivo, nas quais a banda em turnê se apresentou totalmente em vista do público no palco sem obstruções visuais. 

A turnê, que contou com muitos dos artistas colaborativos de Plastic Beach e viu a banda de turnê usando trajes navais, foi mais tarde descrita por Albarn como tendo sido extremamente cara de produzir, com a banda mal se equilibrando nos shows, dizendo: “Eu adorava fazer isso, mas economicamente foi um desastre”.

A turnê foi precedida por apresentações principais em vários festivais internacionais de música, incluindo os festivais Coachella e Glastonbury. Em 21 de novembro de 2010, enquanto ainda estava em turnê, a banda lançou o single não-álbum “Doncamatic”, com o cantor britânico Daley.

Durante a etapa norte-americana da turnê Escape to Plastic Beach no outono de 2010, Albarn continuou gravando músicas do Gorillaz inteiramente em seu iPad. As gravações foram lançadas mais tarde como o álbum The Fall, lançado pela primeira vez digitalmente no dia de Natal de 2010 e mais tarde receberam um lançamento físico em 19 de abril de 2011.

The Fall também é co-produzido por Stephen Sedgwick, o engenheiro de mixagem da banda.

Albarn disse que o álbum serviu como um diário da etapa americana da turnê, explicando que as faixas foram apresentadas exatamente como estavam no dia em que foram escritas e gravadas sem produção adicional ou overdubs: “Eu literalmente consegui na estrada. 

Eu não escrevi antes, não me preparei. Eu só fiz isso dia a dia como uma espécie de diário da minha experiência na América. Se eu o deixasse até o Ano Novo para lançá-lo, os cínicos diriam: ‘Oh, bem, foi adulterado’, mas se eu o colocasse agora, eles saberiam que eu não fiz nada porque estou em turnê desde então.”

Mais tarde, a banda lançou uma edição Gorillaz do aplicativo de produção musical Korg Ielectribe para iPad, com muitas das mesmas amostras e sons usados por Albarn para criar The Fall.

Em 23 de fevereiro de 2012, a Gorillaz lançou “DoYaThing”, um single para promover uma coleção de sapatos Converse da marca Gorillaz que foi lançada logo depois. A música fazia parte do projeto Three Artists, One Song da Converse, com os dois colaboradores adicionais sendo James Murphy do LCD Soundsystem e André 3000 do Outkast. 

Duas edições diferentes da música foram lançadas: uma edição de rádio de quatro minutos e meio lançada no site da Converse e a versão completa de 13 minutos da música lançada no site da Gorillaz. Hewlett voltou a dirigir o videoclipe do single, apresentando versões animadas fictícias de Murphy e Andre interagindo com os membros virtuais dos Gorillaz.

A música recebeu críticas positivas dos críticos, com elogios especiais às contribuições de André 3000 para a faixa.

Em abril de 2012, Albarn disse ao The Guardian que ele e Hewlett haviam brigado e que futuros projetos Gorillaz eram “improváveis”.

A tensão entre os dois estava aumentando, em parte devido à crença de que Hewlett acreditava que suas contribuições para Gorillaz estavam sendo minimizadas. Falando ao The Guardian em abril de 2017, Hewlett explicou: “Damon tinha metade do Clash no palco, e Bobby Womack e Mos Def e De La Soul, e a porra do Hypnotic Brass Ensemble e Bashy e todos os outros. Foi a melhor banda de todos os tempos. E a tela no palco atrás deles parecia ficar menor a cada dia. Eu diria: ‘Temos uma nova tela?’ e o gerente da turnê disse: ‘Não, é a mesma tela.’ Porque me pareceu que estava ficando menor.”

Albarn deu seu lado da história em uma entrevista separada, dizendo: “Acho que estávamos em um propósito cruzado um pouco naquele último disco [Plastic Beach], o que é uma pena. Era uma daquelas coisas, a música e os vídeos não estavam funcionando tão bem juntos, mas eu senti que tínhamos feito um disco muito bom e eu estava a fim.”

Em 25 de abril de 2012, em uma entrevista à Metro, Albarn estava mais otimista sobre o futuro de Gorillaz, dizendo que, uma vez que ele resolvesse suas diferenças com a Hewlett, ele tinha certeza de que eles fariam outro recorde.

Em junho de 2013, Hewlett confirmou que ele e Albarn planejavam um dia continuar Gorillaz e gravar um álbum de acompanhamento para Plastic Beach, dizendo “Voltaremos a ele quando for a hora certa”.

Hiatus and Humanz(2012–2018)

Após o lançamento de DoYaThing e a divulgação das consequências de Albarn e Hewlett em 2012, Gorillaz entrou em um hiato de vários anos. Durante o hiato, Albarn lançou um álbum solo, Everyday Robots, fez produções teatrais e continuou a gravar e fazer turnês com Blur, enquanto Hewlett realizou exposições de arte e tentou criar um projeto de filme que, em última análise, nunca foi realizado.

Enquanto estava em turnê em apoio ao Everyday Robots em 2014, Albarn sinalizou abertura para retornar ao Gorillaz, dizendo ao The National Post que “não se importaria de ter outra facada em um disco do Gorillaz”.

Dois meses depois, ele relatou que “estava escrevendo muitas músicas na estrada para Gorillaz”. No final de 2014 confirmou em uma entrevista ao The Sydney Morning Herald que ele estava planejando gravar outro álbum do Gorillaz.

Falando sobre seu relacionamento com a Hewlett, Albarn disse que as consequências bem divulgadas da dupla ajudaram seu relacionamento a longo prazo.

Hewlett descreveu o momento em que ele e Albarn concordaram em continuar Gorillaz em uma pós-festa depois de um dos shows solo de Albarn em 2014: “Tínhamos bebido um pouco, e ele disse: ‘Você quer fazer outro?’ E eu disse: ‘Você tem?’ e ele disse: ‘Você tem?’ E eu disse: ‘Sim, claro.’ Comecei a trabalhar nisso imediatamente, aprendendo a desenhar os personagens novamente. Eu joguei sozinho por oito meses enquanto ele se apresentava com Blur em 2015.

As sessões de gravação para o quinto álbum de estúdio da banda, Humanz, começaram no final de 2015 e continuaram até 2016, ocorrendo em Londres, Nova York, Paris e Jamaica.

Albarn contratou o produtor americano de hip-hop e house Anthony Khan, conhecido por seu nome artístico Twilight Tone, para co-produzir o álbum. Albarn escolheu Khan de uma lista de possíveis produtores compilada pela Parlophone, a gravadora da banda, depois que Albarn e Khan falam via Skype. Humanz também foi co-produzido por Remi Kabaka Jr., um amigo de Albarn que trabalhou com ele na organização musical sem fins lucrativos Africa Express e também é dublador do dublador Russell Hobbs, membro da banda virtual Gorillaz, desde 2000.

Ao conceituar o álbum, Albarn e Khan imaginaram Humanz como sendo a trilha sonora de “uma festa para o fim do mundo”, com Albarn imaginando especificamente um futuro em que Donald Trump venceu a eleição presidencial dos EUA de 2016 como contexto para a narrativa do álbum (Trump se tornar presidente ainda era considerado um evento improvável no momento da gravação), explicando “Vamos usar isso como uma espécie de fantasia sombria para este disco, vamos imaginar a noite em que Donald Trump vence a eleição e como todos nós vamos nos sentir naquela noite”.

Khan afirmou que a ideia de Donald Trump ser presidente nos permitiu criar uma narrativa juntos. Eu sugeri que o álbum fosse sobre alegria, dor e urgência. Esse era o nosso estado de espírito antes mesmo de tocarmos em um teclado ou um MPC. Especialmente na música americana, ouso dizer música negra, há uma maneira de comunicar alegria que, ao mesmo tempo, permite que você sinta a luta pela qual a pessoa passou. E a urgência está lá porque algo precisa ser feito. 

Então esse era o mantra. Eu queria misturar Damon, um britânico, com a alegria, a dor e a luta que a música afro-americana pode expressar.”

Humanz novamente apresentou um grande elenco de artistas em destaque, incluindo Popcaan, Vince Staples, DRAM, Jehnny Beth, Pusha T,Peven Everett, Danny Brown, Grace Jones e Mavis Staples, entre outros. A primeira faixa do álbum lançada publicamente foi “Hallelujah Money” com Benjamin Clementine, lançada em 20 de janeiro de 2017 com um vídeo de acompanhamento com Clementine. Embora não seja um single oficial, Albarn explicou que a banda escolheu lançar a faixa no dia da posse de Trump porque “Era para ser algo cantado na inauguração imaginária de Donald Trump, que acabou sendo a verdadeira posse de Donald Trump, então a lançamos porque imaginávamos que isso acontecesse e aconteceu”.

Humanz foi lançado em 28 de abril de 2017, o primeiro novo álbum de estúdio da banda em 7 anos. Apresentando uma “densidade urbana de hip-hop/R&B com som moderno”, o álbum estreou em #2 nas paradas de álbuns do Reino Unido e no US Billboard 200. Humanz recebeu críticas geralmente positivas dos críticos, embora tenha recebido algumas críticas de fãs e críticos pelo que foi percebido como uma presença diminuída de Albarn, em contraste com a abundância de artistas em destaque.

O álbum foi lançado em edições padrão e deluxe, com a edição deluxe com mais 6 faixas bônus e foi promovido pelo single principal “Saturnz Barz” com Popcaan e o último single “Strobelite” com Peven Everett. O videoclipe dirigido pela Hewlett para “Saturnz Barz” fez uso do formato de vídeo de 360 graus do YouTube e supostamente custou US$800.000 para criar.

A banda embarcou na Humanz Tour para apoiar o álbum do verão de 2017 ao início de 2018. Como a turnê anterior da banda, a Humanz Tour apresentou a banda em plena visão do público com uma tela grande atrás deles exibindo visuais criados pela Hewlett e apresentou vários dos diferentes artistas colaborativos da história da banda. A turnê foi precedida por um punhado de shows de aquecimento europeus, incluindo o primeiro Demon Days Festival realizado em 10 de junho de 2017 no parque temático Dreamland Margate, um festival de música com curadoria de Gorillaz que mais tarde foi repetido em Los Angeles em outubro de 2018. Em 8 de junho de 2017, a banda lançou o single não-álbum “Sleeping Powder” com um videoclipe de acompanhamento e, em 3 de novembro de 2017, uma versão “Super Deluxe” do Humanz, com mais 14 faixas inéditas das sessões do álbum, incluindo versões alternativas de músicas lançadas anteriormente, bem como o single “Garage Palace” com Little Simz.

The Now Now (2018–2019)

Albarn continuou gravando enquanto estava na estrada durante a Humanz Tour, e mencionou em uma entrevista à Q Magazine em setembro de 2017 que estava planejando lançar o material como um futuro álbum do Gorillaz. Comparando a produção do álbum com o The Fall, que também foi gravado enquanto a banda estava em turnê, Albarn mencionou que “Será um disco mais completo do que o The Fall, mas espero que tenha essa espontaneidade”. 

Albarn sinalizou seu desejo de completar e lançar o álbum rapidamente, acrescentando que “Eu realmente gosto da ideia de fazer novas músicas e tocar ao vivo quase simultaneamente” e “Se vamos fazer mais Gorillaz, não queremos esperar sete anos porque, você sabe, estamos nos dando bem agora.

Durante um show de setembro de 2017 em Seattle, a banda estreou uma nova música, “Ode to Idaho”, que mais tarde foi incluída no álbum como “Idaho”. Durante a apresentação, Albarn afirmou que havia sido escrito nos dias anteriores.

Durante uma pausa na Humanz Tour em fevereiro de 2018, Albarn retornou a Londres, onde trabalhou com o produtor James Ford, conhecido por seu trabalho com Arctic Monkeys e Florence and the Machine, e Kabaka Jr. para terminar o material recém-escrito, resultando no sexto álbum de estúdio da banda, The Now Now, lançado em 29 de junho de 2018. Apresentando “canções simples, principalmente otimistas” e influências da nova onda dos anos 80, o álbum foi conhecido por sua lista distintamente pequena de artistas em destaque em comparação com o trabalho anterior do Gorillaz, com apenas duas faixas com artistas externos (o primeiro single do álbum “Humility” com George Benson e “Hollywood” com Snoop Dogg e Jamie Principle). 

Albarn mencionou que o pequeno número de artistas em destaque foi parcialmente devido à rápida produção do álbum, que por sua vez foi resultado de Albarn querer terminar o álbum antes que a programação de turnês da banda fosse retomada: “Tivemos muita sorte de receber todos os festivais este ano na parte de trás do último disco [Humanz]… mas eu não queria fazer isso a menos que tivesse algo novo para trabalhar, então a única opção era fazer outro disco muito rapidamente e não ter muitos convidados nele, porque isso leva muito tempo para organizar; basta fazer tudo eu mesmo, de verdade.”

Albarn também explicou que com The Now Now ele procurou fazer um álbum Gorillaz “onde estou apenas cantando pela primeira vez” e que o álbum é “praticamente só eu cantando, muito no mundo do 2-D”.

No enredo fictício do Gorillaz, a banda apresentou Ace da série animada do Cartoon Network, The Powerpuff Girls, como baixista temporário da banda durante o ciclo do álbum The Now Now, substituindo o preso Murdoc Niccals.

Explicando o crossover em uma entrevista à BBC, Albarn disse: “Éramos grandes fãs de The Powerpuff Girls quando elas saíram, a energia daquele desenho animado era muito legal, e meio que conhecemos o criador dele (Craig McCracken). Foi uma coisa muito orgânica.”

As datas ao vivo restantes da banda em 2018 foram atirado como The Now Now Tour para apoiar o álbum, e incluíram uma apresentação em Tóquio em 22 de junho de 2018 anunciada como “The Now Now World Premiere”, na qual a banda tocou o álbum completo ao vivo pela primeira e única vez, uma apresentação que mais tarde foi transmitida pela Boiler Room.

Em 16 de dezembro de 2019, o documentário Gorillaz: Reject False Icons foi exibido em todo o mundo em um lançamento teatral de um dia. Filmado e dirigido pelo filho de Hewlett, Denholm, o documentário mostra um olhar sobre os bastidores da produção de Humanz e The Now Now, bem como as turnês associadas ao álbum.

Uma semana após o lançamento do filme nos cinemas, uma versão “Director ‘s Cut” do filme com imagens adicionais foi lançada no canal oficial do Gorillaz no YouTube em três partes. Nos créditos de “Reject False Icons”, Kabaka Jr. foi listado como membro oficial da banda (rotulado como “A & R/Producer”) ao lado de Albarn e Hewlett pela primeira vez.

Song Machine project and Meanwhile EP (2020–2021)

Em 29 de janeiro de 2020, a banda anunciou seu novo projeto Song Machine. Evitando o formato típico de álbum de lançar música, Song Machine é, em vez disso, uma websérie que vê a banda lançando uma nova música por mês como “episódios” da série, com 11 episódios sendo lançados para compor a primeira “temporada”.

Elaborando a ideia por trás da Song Machine em uma entrevista de rádio logo após o anúncio do projeto, Albarn explicou que “Não nos vemos mais limitados a fazer álbuns. Agora podemos fazer episódios e temporadas.”

Cada episódio apresenta músicos convidados anteriormente anunciados em novo material Gorillaz, sendo o primeiro “Momentary Bliss”, que foi lançado em 31 de janeiro e apresenta o rapper britânico Slowthai e a dupla de punk rock Slaves, com sede em Kent.

Após a estreia de “Momentary Bliss”, Albarn revelou que o grupo estava no estúdio com Schoolboy Q e Sampa the Great, entre outros, embora ele tenha dito que essas músicas provavelmente seriam salvas para futuros episódios de Song Machine.

O grupo também provoca uma possível colaboração com a banda australiana Tame Impala no Instagram.

World Tour and Cracker Island(2022–present)

Em 27 de fevereiro, a banda lançou o segundo episódio de Song Machine intitulado “Désolé”. A música apresenta a cantora maliana Fatoumata Diawara.

O terceiro episódio, “Aries”, foi lançado em 9 de abril e contou com Peter Hook e Georgia.

A quarta faixa “How Far?” com Tony Allen e Skepta foi lançado em 2 de maio. Esta música foi lançada sem um videoclipe de acompanhamento como uma homenagem a Allen, que morreu em 30 de abril.

Em 26 de maio, Gorillaz anunciou o lançamento de um novo livro intitulado Gorillaz Almanac. O livro vem em três edições: padrão, deluxe e super deluxe, todas com lançamento marcado para 23 de outubro, mas desde então foi adiado para 22 de dezembro com um lançamento físico da primeira temporada de Song Machine incluído em cada cópia.

Em 9 de junho, a banda lançou “Friday 13th”, o quarto episódio de “Song Machine”. A faixa apresenta o rapper franco-britânico Octavian.

Em 20 de julho, a banda lançou “Pac-Man”, o quinto episódio de “Song Machine”, em homenagem ao 40o aniversário de Pac-Man. aixa apresenta o rapper americano Schoolboy Q.

Em 9 de setembro, a banda lançou “Strange Timez”, o sexto episódio de “Song Machine “. A faixa apresenta Robert Smith, do Cure. Gorillaz também anunciou o título e a lista de faixas de Song Machine, Season One: Strange Timez, lançado em 23 de outubro de 2020, com outras participações especiais de Elton John, 6lack, JPEGMafia, Kano, Roxani Arias, Moonchild Sanelly e Chai, entre outros.

Em 1o de outubro, a banda lançou “The Pink Phantom”, o sétimo episódio de ” Song Machine”. A faixa apresenta Elton John e o artista americano de R & B Black.

Antes do lançamento de Song Machine, Season One: Strange Timez, Gorillaz iniciou um programa de rádio na Apple Music chamado Song Machine Rádio, onde cada personagem virtual tem uma vez de convidar convidados especiais e tocar algumas de suas músicas favoritas. Poucos dias antes do lançamento de Song Machine, Season One: Strange Timez, Albarn revelou que havia escrito uma música para a segunda temporada do projeto.

Em 5 de novembro, a banda lançou “The Valley of the Pagans”, o oitavo episódio de “Song Machine”. A faixa apresenta o cantor americano Beck. O videoclipe é um pouco notório por ser a primeira grande produção de estúdio filmada em Grand Theft Auto V. O vídeo termina com uma referência ao álbum anterior, Plastic Beach.

Por razões desconhecidas, o videoclipe do canal oficial do Gorillaz no YouTube foi definido para ser privado apenas alguns dias após sua estreia inicial. Em 9 de março de 2021, Gorillaz enviou uma versão alternativa do videoclipe para seu canal oficial do YouTube, que não apresenta nenhuma jogabilidade de Grand Theft Auto V.

Em 24 de dezembro, a banda lançou “The Lost Chord”, o nono e último episódio da primeira temporada de Song Machine. A faixa apresenta o músico britânico Leee John.

Em 26 de março de 2021, a banda comemorou o 20o aniversário de seu álbum de estreia com reedições chegando de seu catálogo e provocações de tokens não fungíveis; devido ao seu impacto nas mudanças climáticas, este último foi recebido com críticas de várias fontes e fãs – alguns observando que o ato contradiz os temas ambientais de Plastic Beach. Nenhum token não fungível foi lançado desde então.

A banda também anunciou um boxset, o G Collection, contendo seis de seus álbuns de estúdio—excluindo The Fall—para o Record Store Day.

Em 10 de agosto de 2021, Gorillaz estreia três novas músicas, “Meanwhile” (com o rapper britânico Jelani Blackman), “Jimmy Jimmy” (com o rapper britânico AJ Tracey) e “Déjà Vu” (com o cantor jamaicano Alicaì Harley), durante um show gratuito na The O2 Arena em Londres, Inglaterra, exclusivamente para funcionários do Serviço Nacional de Saúde e suas famílias. Eles então os apresentaram novamente no concerto subsequente aberto ao público no dia seguinte (ambos serviram como os primeiros concertos ao vivo do Song Machine Tour).

Essas três músicas foram anunciadas como faixas de um novo EP intitulado “Meanwhile”, com a capa originalmente publicada no Tik Tok.

World Tour e Cracker Island (2022–presente)

Em 17 de setembro de 2021, Albarn revelou que havia gravado uma nova música do Gorillaz com Bad Bunny enquanto estava na Jamaica e, na época, disse que seria o primeiro single de um novo álbum, influenciado pela América Latina, lançado em 2022.

O conceito do álbum mudaria mais tarde, com a música sendo anunciada em uma data posterior. Em 31 de agosto de 2022, o nome desta música foi revelado como “Tormenta”.

Em novembro de 2021, Albarn anunciou que um filme de animação baseado na banda estava em andamento na Netflix, mas em fevereiro de 2023, havia sido cancelado.

Ao longo de 2022, Gorillaz fez uma turnê mundial pela América do Sul, Europa, Austrália e América do Norte, onde estreou novo material.

Em junho de 2022, a banda começou a provocar o lançamento de novo material, com exibições promocionais e sites surgindo incentivando os fãs a se inscreverem para fazer parte de “The Last Cult”. A banda lançou um novo single (comumente realizado em turnê) chamado “Crack Island”, com Thundercat e produzido com Greg Kurstin, em 22 de junho, com o videoclipe sendo lançado em 28 de julho.

Sua apresentação agendada no primeiro festival Splendour in the Grass em Queensland, Austrália, em 22 de julho, foi cancelada devido à chuva torrencial.

Em julho de 2022, eles tocaram no Adelaide Entertainment Centre como parte do Illuminati Adelaide, apoiado pela Moonchild Sanelly.

Em agosto de 2022, a banda cantou a nova música “New Gold” (com Tame Impala Bootie Brown) no All Points East em Londres, e o lançou como seu segundo single para seu oitavo álbum de estúdio, anunciado no mesmo dia para ser intitulado Crack Island (lançado em 24 de fevereiro de 2023).

O álbum, produzido com Kurstin, também apresenta aparições de Stevie Nicks, Bad Bunny, Beck e Adeleye Omotayo.

Em 4 de novembro, a banda lançou o terceiro single de Crack Island, “Baby Queen” (lançado anteriormente na trilha sonora do FIFA 23).

Em 8 de dezembro, a banda lançou o quarto single do álbum, “Skinny Ape”, juntamente com o anúncio de dois shows virtuais no Times Square e Piccadilly Circus em 17 e 18 de dezembro, respectivamente.

Em 27 de janeiro de 2023, o quinto single do álbum, “Silent Running”, com Adeleye Omotayo, foi lançado, com um videoclipe em 8 de fevereiro.

O álbum recebeu críticas principalmente positivas, com Stephen Thomas Erlewine descrevendo-o como “menos uma exploração de novo território sônico, mas uma reafirmação dos pontos fortes de [de Albaner]” com “uma energia limpa e eficiente”.

Em 27 de fevereiro de 2023, uma versão deluxe de Crack Island foi lançada com cinco faixas bônus. 

Colaboradores anteriores Del the Funky Homosapien e De La Soul apareceram na versão deluxe, assim como o artista brasileiro MC Bin Laden.

• Por que os Gorillaz são chamados de Gorillaz?
• Nós olhamos para as origens do nome símio da banda de animação e as teorias sobre por que eles o escolheram.
• A roupa animada começou como um “comentário” sobre a natureza dos desenhos animados da celebridade, que também permitiu ao vocalista do Blur, Damon Albarn, o experimento da liberdade sem ser ofuscado por seu passado Britpop.
• Mas por que exatamente eles eram chamados de Gorillaz?
• Aqui estão algumas das teorias mais críveis por aí…
• 1. Anonimato
• A banda originalmente se identificou como “Gorilla”, o que poderia ser uma brincadeira com a palavra “guerrilha”, vindo das palavras guerra de guerrilha – que é um termo usado para descrever táticas de guerra dissimuladas e abertas.
• Isso faz sentido quando você considera que nunca fomos realmente feitos para saber quem estava por trás do projeto…
• Damon Albarn agora é, é claro, quase tão sinônimo da banda de animação de grande sucesso quanto é com Blur, mas não era para ser assim.
• “As pessoas não deveriam saber que era eu”, disse Albarn ao The Guardian em 2017. “Mesmo agora eu acho que, durante os shows, vou poder sair, ir aos bastidores e fazer uma bebida e um holograma vai tomar o meu lugar para algumas músicas.”
• 2. Ano de nascimento de Jamie Hewlett e Damon Albarn
• Várias fontes sugerem que seu nome símio foi inspirado pelo fato de que o par nasceu com algumas semanas de diferença em 1968, que é no ano do macaco.
• 3. Um anão para The Monkees & an Oasis diss
• Alguns fãs acreditam que as origens do nome Gorillaz podem ser encontradas em uma escavação dos ex-rivais do Britpop de Albarn.
• Ao falar sobre pessoas comparando os Rolling Stones e os Beatles à rivalidade entre Oasis e Blur, é relatado que os Gallaghers disseram em uma entrevista ao CMJ: “O fato é que somos os Beatles e os Stones, e eles são os malditos Monkees”.
• Os Monkees – que foram formados em 1965 para a série de televisão de mesmo nome – também foram considerados uma das primeiras boy bands fabricadas, e o erro ortográfico de “Gorillaz” poderia ter sido inspirado pela caracterização de seu nome, bem como o dos Beatles.
• Os Monkees eventualmente se rebelaram contra sua gestão e lutaram pelo direito de supervisionar todas as músicas colocadas sob seu nome.
• Mais interessante, para evitar esse problema novamente, seu produtor demitido Don Kirshner passou a criar uma série sobre uma banda de animação chamada The Archies.