Tina Bell, a madrinha do grunge

O que Nirvana, Pearl Jam, Alice in Chains, Soundgarden, Stone Temple Pilots, Screaming Trees têm em comum?

Além de serem bandas do movimento Grunge, todas são compostas majoritariamente por homens brancos.

O movimento musical dos anos 90 era composto por jovens homens brancos de classe média, que usavam camisas de flanela e suas músicas que misturavam sentimentos de raiva, tristeza e conflito que permeiam suas vidas.

Quando se fala em mulheres negras, nomes como Sister Rosetta Tharpe, Big Mama Thornton e Lady Bo são peças importantes no quebra-cabeças das origens do rock, mas elas não são as únicas.

Mas esse movimento foi influenciado por uma mulher negra, Tina Bell, do Bam Bam.

O Bam Bam, banda formada em 1983, tinha raízes no Punk, era um dos nomes mais marcantes da época com sua sonoridade única que serviria como base para tantas outras bandas

Em 2022, um concerto de homenagem a Tina Bell foi realizado em Seattle, a cantora de Bambam, a banda agora amplamente creditada por ajudar a inovar o som do rock grunge dos anos 90, relata o The Seattle Times .

Hoje, nomes como Kurt Cobain e Chris Cornell são normalmente considerados os baluartes do Grunge, enquanto, em comparação, Tina Bell, uma musicista negra, e sua banda, Bam Bam , ativa em Seattle de 1983 a 1990, são relativamente desconhecidos.

Em sua mistura de guitarra agressiva no estilo punk, a voz de Bell influenciada pelo hard rock e a aparência e estilo geral da banda, Bam Bam antecedeu muito do que normalmente é considerado música Grunge, para sempre uma parte da história de Seattle.

Ainda assim, Tina Bell foi amplamente esquecida nos anais da tradição do rock até recentemente, anos depois que Bam Bam fez seu último show.

O evento de homenagem que o The Seattle Times noticiou em 2021 ocorreu tanto como uma celebração quanto como um luto: celebração pela influência que Tina Bell teve, mas também como luto por sua morte prematura nove anos antes. Com ela morria uma parte do movimento Grunge.

Tina Bell morreu em Las Vegas de cirrose hepática, aos 55 anos. Ela viveu com problemas de depressão e uso de substâncias por décadas.

O trabalho inovador de Bell com Bam Bam agora é defendido, tanto por seus colegas músicos de sua era da música de Seattle, mas também por gerações subseqüentes de músicos que olharam para ela como um ponto de partida para sua própria carreira.

Matt Cameron (Soundgarden, Pearl Jam), por exemplo, era o baterista da banda no ano de sua formação, formada ainda pelo marido de Tina, Tommy Martin, nas guitarras e pelo baixista Scotty “Buttocks” Ledgerwood.

O trabalho de Bell foi esquecido, na história da música Grungee, “Everybody Loves Our Town: An Oral History of Grunge”, Bam Bam é referido como um trio, enquanto a contribuição de Bell é totalmente deixada de fora.

Mesmo uma tentativa de lançar uma página da Wikipedia para Tina Bell falhou em 2015 por falta de fontes.

Os outros três membros do Bam Bam eram o ex-marido de Tina Bell, Tommy Martin, o baixista Scott Buttocks Ledgerwood e, a princípio, o baterista Matt Cameron.

Cameron iria tocar para os grandes nomes do Grunge, Soundgarden e Pearl Jam , uma ligação direta do som proto-grunge de Bam Bam com a explosão da música grunge dos anos 90.

O próprio nome Bam Bam é uma junção de Tina Bell e seu marido, os sobrenomes de Tommy Martin. “Tina faz parte daquela geração que criei e que tinha alguns dos melhores cantores de rock“, disse mais tarde o baterista Matt Cameron sobre a era à qual Tina Bell pertence na música de Seattle, mencionando também Kurt Cobain do Nirvana, Chris Cornell do Soundgarden, e Mark Lanegan do Screaming Trees, “Eu vou dizer nunca!” Cameron acrescentou.

Nos primeiros dias de Bam Bam, Ledgerwood disse à estação de rádio KEXP de Seattle: “Seattle nos anos 80 estava realmente em um fluxo, havia um estranho derretimento de fronteiras e barreiras.”

Tom Hendrickson mais tarde tocou bateria em Bambam depois que Cameron deixou o grupo.

Após a formação, o Bam Bam estava rapidamente fazendo shows e festivais de Grunge em Seattle, ganhando prêmios da mídia proeminente de Seattle e se apresentando com e ao lado de várias bandas e membros de grupos futuros que foram influenciados e inspirados pela música de Bell. Matt Cameron, o primeiro baterista de Bambam que passou a tocar bateria para o Pearl Jam até usou uma camisa Tina Bell em uma antologia de partituras do Pearl Jam.

Bam Bam se apresentou e fez turnê com outras bandas clássicas cult do estado de Washington, como The Melvins, Rumores dizem que e o vocalista do Nirvana, Kurt Cobain, brevemente chegou a ser roadie da banda, porem um dos grupos mais influentes da região, Melvins, abriu apresentações para o Bam Bam.Bam Bam também gravaria na Reciprocal Recording, onde o Nirvana mais tarde gravaria dois discos.

Outros membros de Pearl Jam e Alice in Chains eram figurinhas constantes nos shows do Bam Bam, que atraiam multidões de músicos influentes para bem perto do palco.

Em 2021, o baixista do Bam Bam, Scotty Ledgerwood, agora um defensor declarado do lugar de direito de Bell na história do grunge, relembrou ao The Seattle Times ter visto o jovem Kurt Cobain nos shows do Bam Bam.

Lembrando aqueles primeiros dias, a voz de Tina Bell, disse Ledgerwood, “podia ir tão rapidamente de um arrulho abafado a um grito absolutamente arrepiante”.

Falando com Please Kill Me, Ledgerwood também acrescentou: “Tina tinha uma aura inspiradora sobre ela que era absolutamente real, mas sem arrogância.

Mesmo quando ela estava ‘furiosa’ no palco, seu movimento era tão fluido e gracioso. Ela tinha tanta confiança em palco; eu me alimentava de sua força.

Se uma multidão não nos conhecesse ou respondesse bem, ela nos conduziria com mais ferocidade!”

Tina Bell e seu grupo gravaram um EP Villains (Also Wear White), de 1984, produzido por Chris Hanzsek, lançado meses antes do primeiro EP do Green River,um dos primeiros álbuns do que viria a ser considerado Grunge.

Posteriormente o grunge se projetaria com o lançamento do primeiro álbum do Nirvana, Bleach (1989), sob o selo da Sub Pop, a casa do rock alternativo nos anos 1990

Embora atraente de várias maneiras para os músicos de Seattle que pegaram o que ouviram e formaram suas próprias bandas, algumas audiências de Seattle não estavam prontas para o Bam Bam.

Uma razão citada principalmente por sua relutância em abraçar o grupo foi uma banda de hard rock liderada por uma mulher negra,

Christina King, que conhecia Bell e a viu se apresentar, disse: “Lembro-me de uma pessoa me dizendo que não entendia ‘toda a coisa de cantora negra’, simplesmente não se encaixava no que quer que eles gostassem.

Bam Bam estava muito à frente de seu tempo.” Ainda assim, Bam Bam atraiu grandes multidões em Seattle, e a maioria estava adorando, embora às vezes as pessoas viessem pelos motivos errados.

Em uma entrevista, o baixista Scott Ledgerwood relembrou uma noite em que Bell sofreu abuso verbal racista em um famoso clube de Seattle chamado The Metrópoles.

Depois que pessoas a quem Ledgerwood chamou de “skinheads” gritaram um epíteto racial para Bell enquanto ela estava no palco, ela usou o pedestal do microfone para se defender, antes de concluir a apresentação.

Sobre o incidente traumático, Om Johari, um fã de Bell que a viu se apresentar, e que também é uma mulher negra que já liderou a banda de tributo ao AC/DC Hell ‘s Belles.

Ela estava naquele show frequentado por skinheads e disse mais tarde, embora o ataque verbal não tivesse nada a ver com a arte de Bell, “lembra da maneira como ela deve estar preparada, caso isso aconteça novamente”.

Após as mudanças na formação, Bam Bam foi rapidamente eclipsado por uma geração emergente de músicos de Seattle criados com sua música, e Tina Bell e Martin deixaram os Estados Unidos brevemente.

Eles voltaram pouco tempo depois, quando Tina Bell foi forçada a sair da Holanda devido ao seu status de imigração.

De volta ao estado de Washington, a banda tentou fazer isso mais uma vez, mas em 1990, Bell saiu da banda.

Tina Bell e Tommy Martin, seu colega de banda de longa data em Bam Bam, se divorciaram em 1996, quando Bell trocou Seattle por Las Vegas.

Alegadamente, Bam Bam continuou por um tempo como um trio, talvez explicando por que as contribuições anteriores de Bell foram negligenciadas por publicações posteriores.

No final dos anos 90, porém, o Bam Bam estava acabado para sempre. Após sua morte, oficialmente causada por cirrose hepática, seu único filho com Tommy Martin, TJ Martin, descobriu que todos os seus pertences foram descartados. Ela jogou fora as letras, poemas, diários, músicas, vídeos e quaisquer outras lembranças do Bam Bam. Tinha em sua posse apenas um aparelho de DVD, um pôster e uma cadeira.

Oferecendo algumas dicas sobre o estado de espírito de Bell no momento em que ela morreu, o baixista do Bam Bam, Scotty Ledgerwood, disse a Please Kill Me, em 2012, que ela e Ledgerwood conversavam com frequência tarde da noite. “conversávamos por horas sobre a velha cena, família e vida em geral. Ainda sou muito próximo da família dela“, disse Ledgerwood. ” Estávamos trabalhando no que teria sido seu ‘retorno‘”, um documentário e um livro de memórias que Ledgerwood e Bell estavam co-escrevendo, acrescentou o baixista.

Uma coda agridoce para a vida de Tina Bell, seu filho com Tommy Martin, TJ Martin, também escolheu uma carreira criativa, como cineasta, e ganhou um Oscar em 2012 pelo documentário que ele dirigiu, “Undefeated“.

De acordo com o tom trágico da vida de Tina Bell, o sucesso de Martin foi temperado pela tristeza: também foi no mesmo ano que sua mãe morreu.

Desde então, a história de Tina Bell tem sido cada vez mais contada, e o papel que ela desempenhou na história do grunge e da música de Seattle foi ainda mais apreciado, em shows de tributo, em reedições e na mídia.

O site do baixista do Bam Bam, Scotty Ledgerwood, ” Buttocks Productions “, agora é um repositório central da história de Bell e Bam Bam.

Com o tempo Tina Bel passou a ser esquecida da história. Lembrada em raros momentos, como na camiseta que Matt Cameron usou na capa do disco Anthology: the Complete Scores, lançado pelo Pearl Jam em 2017.

Acredita-se que Cameron foi parte do problema. O baterista passou a ser praticamente o único motivo pelo qual o Bam Bam era lembrado, como aconteceu no documentário Everybody Loves Our Town.

O autor diz inclusive que a banda era instrumental e destaca a presença de Matt na bateria, simplesmente deletando Bell da história.

De acordo com o filho de Bell, TJ Martin, acredita-se que Tina Bell já estava morta há algum tempo antes de seu corpo ser descoberto.

O filho de Bell, Martin disse: “Não pude deixar de traçar um paralelo entre ela não ser respeitada e vista no primeiro capítulo de sua vida, como a pessoa da frente de uma banda punk“, e que mesmo na morte, a mãe de Martin foi desrespeitada. “Grunge, o que quer que isso signifique“, acrescentou Martin, “está sendo identificado como sendo de sua comunidade, seus colegas, seu som que você participou ajudando a moldar, e você nem é mencionado em nada disso. Não posso até mesmo imaginar como seria ser cuspido na sua cara com tanta frequência.”