Poucas histórias do cinema brasileiro geram tantas discussões quanto Orfeu Negro (1959). Rodado no Rio de Janeiro, falado em português e embalado pela trilha sonora de Tom Jobim, Luiz Bonfá, Vinicius de Moraes e Antônio Maria, o filme parece um candidato óbvio para representar o Brasil na maior premiação do cinema mundial. No entanto, quando a estatueta do Oscar de Melhor Filme Estrangeiro de 1960 foi entregue, ela não veio para o Brasil, mas sim para a França.
A confusão não é fruto do acaso. Orfeu Negro, apesar de ter sido filmado no Brasil e inspirado na peça Orfeu da Conceição, de Vinicius de Moraes, foi uma coprodução internacional. A maior fatia da produção veio da Dispat Films, uma empresa francesa, seguida pela italiana Gemma Cinematografica e, por fim, pela brasileira Tupan Filmes. O produtor responsável, Sacha Gordine, era um francês de origem russa, e coube à França inscrever o filme na premiação.
Com isso, o Oscar foi parar em Paris, e não no Rio de Janeiro. O que levanta a questão: o filme é brasileiro ou francês?
Uma tragédia grega no morro carioca
Para entender a origem de Orfeu Negro, é preciso voltar ao ano de 1954, quando Vinicius de Moraes escreveu Orfeu da Conceição, uma peça teatral que adaptava a tragédia grega de Orfeu e Eurídice para um contexto brasileiro. Em vez das montanhas da Grécia Antiga, a história se passa nos morros do Rio de Janeiro, entre sambistas e foliões de carnaval.
A peça não foi um simples sucesso teatral: ela marcou o início da parceria entre Vinicius de Moraes e Tom Jobim, um dos encontros mais importantes da música brasileira. Além disso, a produção contou com um time de peso: os cenários foram assinados por Oscar Niemeyer, e a encenação ficou a cargo do Teatro Experimental do Negro, de Abdias Nascimento, uma das poucas companhias da época que promoviam o protagonismo de artistas negros.
Em 1956, Orfeu da Conceição estreou no Teatro Municipal do Rio de Janeiro, um feito histórico, pois foi apenas a segunda vez que um elenco negro estrelou um espetáculo no teatro mais elitista da cidade.
A França entra em cena
O sucesso da peça chamou a atenção do diretor francês Marcel Camus, que viu na história um potencial cinematográfico. O resultado foi Orfeu Negro, lançado em 1959. O roteiro foi escrito por Camus e Jacques Viot, com participação não creditada de Vinicius de Moraes.
O filme contou com um elenco majoritariamente brasileiro. O papel de Orfeu ficou com Breno Mello, enquanto Eurídice foi interpretada pela atriz americana Marpessa Dawn. Havia, ainda, participações de figuras icônicas da música brasileira, como Cartola e Tião Macalé. A trilha sonora, oficialmente assinada por Tom Jobim e Luiz Bonfá, incluiu músicas de Vinicius de Moraes e Antônio Maria, que, curiosamente, também não foram creditadas.
A recepção internacional foi arrebatadora. Além do Oscar, Orfeu Negro conquistou a Palma de Ouro no Festival de Cannes e o Globo de Ouro de Melhor Filme Estrangeiro. O filme também deixou uma marca cultural duradoura: o ex-presidente americano Barack Obama citou a obra em seu livro de memórias Dreams from My Father, e o artista plástico Jean-Michel Basquiat apontou o filme como uma de suas primeiras influências.
No entanto, o sucesso internacional não evitou as críticas.
Brasil real ou Brasil imaginado?
Desde seu lançamento, Orfeu Negro tem sido alvo de debates sobre sua autenticidade como um retrato do Brasil. O cineasta Jean-Luc Godard, em um artigo publicado na Cahiers du Cinéma em 1959, afirmou:
“Estou muito surpreso e muito desapontado porque eu não vejo nada do Rio em Orfeu Negro.”
Décadas depois, a crítica permanece. O produtor e professor de cinema Cao Quintas argumenta que o filme reforça um estereótipo exótico do Brasil, voltado para os olhos estrangeiros:
“É um filme que não fala de um Brasil real. Exibe aquele Brasil exótico que o estrangeiro quer ver, aquele Brasil do imaginário coletivo global.”
Essa visão é compartilhada pelo cineasta Luiz Bolognesi, que vê o filme como um exemplo de apropriação cultural:
“Esse filme faz parte da violência colonial que é roubar, expropriar histórias, narrativas, linguagens, modos de produção. Tudo foi surrupiado pelo chamado primeiro mundo.”
Por outro lado, há aqueles que defendem que a coprodução internacional era o único caminho possível para que o filme fosse realizado com a qualidade técnica necessária para alcançar o público global.
O Oscar da França, a história do Brasil
Olhando para a questão sob um ponto de vista técnico, o Oscar de Melhor Filme Estrangeiro sempre pertence à produtora responsável por inscrever a obra. Como a Dispat Films detinha a maior fatia da produção, a França teve o direito de apresentar o filme à Academia.
O mesmo aconteceu em 1986, com O Beijo da Mulher-Aranha. Embora dirigido pelo argentino-brasileiro Hector Babenco e contando com uma coprodução brasileira, o filme foi apresentado aos prêmios como uma produção americana.
A cineasta Lina Chamie explica essa lógica com um exemplo hipotético:
“Se minha produtora no Brasil resolvesse fazer um filme sobre a guerra russo-ucraniana, rodado na Ucrânia e falado em ucraniano, mas com financiamento majoritariamente brasileiro, esse filme ainda assim seria brasileiro para efeito de premiações.”
Dessa forma, apesar de toda sua brasilidade inegável, Orfeu Negro permaneceu oficialmente como uma produção francesa.
Conclusão: um Oscar que ainda não veio
O Brasil segue sem uma estatueta do Oscar de Melhor Filme Internacional. Obras como Central do Brasil (1999) e Cidade de Deus (2004) chegaram perto, mas não levaram o prêmio.
Em 2025, a euforia da indicação do filme Ainda Estou Aqui, com suas três nomeações, reacende o debate sobre o reconhecimento internacional do cinema brasileiro. Mas o caso de Orfeu Negro nos lembra que, no mundo das premiações, nem sempre a cultura de um país se traduz em posse oficial de um prêmio.
O Brasil pode não ter levado o Oscar de Orfeu Negro, mas sua alma, sua música e sua poesia continuam ecoando na história do cinema mundial.