Uma das bandas mais bem-sucedidas do início do século XXI, Linkin Park, incorporou elementos de vários gêneros musicais como rock, rap, punk, eletrônico e pop, elaborando um som híbrido e expressivo. Um dos grandes diferenciais da banda era a interação entre o vocal melódico e visceral de Chester Bennington e o músico e rapper Mike Shinoda. A fusão dos efeitos do DJ Joe Hahn com as guitarras pesadas de Brad Delson também era notável.
A história da banda começa em 1996, em Los Angeles, com três amigos de escola: Mike Shinoda, Rob Bourdon e Brad Delson. Após o colegial, começaram a levar seus interesses musicais mais a sério, recrutando o DJ Joe Hahn, o baixista Dave Farrell e o vocalista Mark Wakefield, formando a banda Xero. Sem muitos recursos, produziram uma demo no estúdio improvisado de Mike Shinoda, resultando nas canções “Rhinestone”, “Reading My Eyes”, “Fuse” e “Stick N Move”. Contudo, tensões e frustrações cresceram quando não conseguiram um contrato de gravação, levando Mark Wakefield a deixar a banda.
Em 1999, após uma longa busca por um novo vocalista, conheceram Chester Bennington, ex-vocalista da banda Grey Daze, através do diretor artístico Jeff Blue. Com a entrada de Chester, a banda mudou o nome para Hybrid Theory. A química vocal entre Mike e Chester deu novo gás à banda, que começou a trabalhar em novo material. Mesmo com as dificuldades para assinar um contrato, Jeff Blue, então vice-presidente da Warner, ajudou a banda a finalmente assinar com a gravadora.
A gravadora, no entanto, aconselhou a banda a mudar de nome para evitar confusão com a dupla britânica de música eletrônica Hybrid. Assim, mudaram para Linkin Park, inspirado no Lincoln Park, um dos parques de Los Angeles. Mantiveram o nome Hybrid Theory como título do primeiro álbum, lançado em 2000 e produzido por Don Gilmore. Os temas líricos abordam os problemas de Chester durante a adolescência, como o abuso de drogas e o divórcio de seus pais. O conceito musical do álbum combina estilos como nu metal, rap rock e rock alternativo, com influências de bandas como Depeche Mode, Stone Temple Pilots, Guns N’ Roses e U2.
Quatro singles foram lançados: “One Step Closer”, “Crawling”, “In the End” e “Papercut”, garantindo o sucesso da banda no mainstream. Todos continuam sendo algumas das canções mais populares da banda até hoje, também apresentados em filmes como “Drácula 2000” e “Little Nicky”. O álbum “Hybrid Theory” tornou-se um grande sucesso comercial, alcançando o número dois na Billboard 200 e vendendo 27 milhões de cópias em todo o mundo, tornando-se o álbum de estreia mais vendido desde “Appetite for Destruction” de 1987, do Guns N’ Roses, e o álbum de rock mais vendido do século XXI.
Em 2002, a banda lançou “Reanimation”, um álbum de remixes produzido por Mike Shinoda e mixado pelo engenheiro de som Mark ‘Spike’ Stent. Após o sucesso de “Hybrid Theory” e “Reanimation”, a banda começou a trabalhar no próximo álbum. Em meio a uma extensa turnê, escreveram cerca de 80 canções em oito meses, resultando nas 13 faixas finais de “Meteora”, inspirado na região grega de mesmo nome, onde mosteiros se erguem sobre formações rochosas.
O processo de composição de “Meteora” começou no verão de 2001, durante uma turnê. A banda montou um estúdio móvel improvisado na parte de trás do ônibus, gravando principalmente samples e ideias de guitarra. Uma das canções trabalhadas foi “Somewhere I Belong”. Vocalmente, “Meteora” apresenta toda a força e interpretação de Chester, que gravou suas partes vocais mesmo após adoecer por cinco semanas no final do processo de gravação.
Agora, vamos falar sobre “Numb”. Interessantemente, a canção quase não entrou no álbum, pois foi composta apenas uma semana antes da banda entrar no estúdio NRG em Los Angeles. A letra de “Numb” sugere a visão de um adolescente cansado de viver de acordo com as altas expectativas impostas pelos pais e pela sociedade, mas que, no fim, só quer ser ele mesmo com seus erros e acertos. Liricamente, o álbum aborda emoções depressivas, frustração, solidão, raiva e resiliência.
“Numb” é uma das canções mais conhecidas e aclamadas do Linkin Park, liderando a parada de músicas alternativas da Billboard por 12 semanas e alcançando a posição número 11 na Billboard Hot 100. Segundo Mike Shinoda, o título “Meteora” chamou sua atenção porque soava grandioso. Para David Farrell e Chester, as formações rochosas da Grécia são épicas e dramáticas, e a banda queria que o álbum tivesse a mesma sensação.
O álbum “Hybrid Theory” pode ter dado ao Linkin Park um lugar ao sol, mas “Meteora” garantiu a eles longevidade. Em 2003, a banda dominou a MTV e o rádio, e o álbum alcançou o primeiro lugar nas paradas nos Estados Unidos e Reino Unido. Após o sucesso de “Meteora”, a banda trabalhou em muitos projetos paralelos. Chester fez parte da banda Dead by Sunrise, enquanto Shinoda trabalhou com Depeche Mode no remix da clássica canção “Enjoy The Silence” e formou o Fort Minor como projeto paralelo.
Em 2004, a banda colaborou com o rapper Jay-Z no álbum “Collision Course”, que apresenta letras misturadas de faixas dos álbuns anteriores de ambos os artistas. O remix de “Numb/Encore” combina “Numb” do Linkin Park com “Encore” de Jay-Z.
Com sete álbuns de estúdio, três álbuns ao vivo, dois álbuns de compilação e dois álbuns de remixes, o Linkin Park vendeu mais de 100 milhões de discos em todo o mundo. Onze dos singles da banda alcançaram a posição número um nas paradas de músicas alternativas da Billboard, e a banda foi classificada em 19º lugar na parada de melhores artistas da primeira década do século XXI. As canções “Numb” e “In the End” são atemporais no Spotify.
Em 2013, Chester entrou para a banda Stone Temple Pilots e gravou o EP “High Rise”. Ele permaneceu na banda até 2015, quando saiu para se dedicar ao Linkin Park. Nos últimos anos, Chester lutava contra uma depressão profunda, até que, infelizmente, cometeu suicídio em 20 de julho de 2017, aos 41 anos. A canção “One More Light”, que retrata a perda de alguém, foi utilizada nos tributos a Chester.
Em 27 de outubro de 2017, o Linkin Park organizou um tributo público em homenagem a Chester em Los Angeles, intitulado “Linkin Park and Friends: Celebrate Life in Honor of Chester Bennington”. Foi a primeira apresentação da banda após sua morte, com performances de Blink-182, membros do System of a Down, entre muitos outros.